Rapid Dragon PWS -- первый "живой" пуск ракеты

Исследовательская Лаборатория ВВС США (AFRL), располагающаяся на авиабазе ВВС США Эглин в пресс-релизе от 16.12.2021 г. сообщила о крупном успехе в разработке и испытаниях паллетизированной системы оружия (Palletized Weapon System) авиационного базирования, разрабатываемой Lockheed Martin совместно с ВВС США в рамках программы Rapid Dragon. 16 декабря 2021 г. на надводном испытательном полигоне авиабазы Эглин (Eglin AFB Overwater Test Range) состоялись первые испытания с реальным, "живым" пуском ракеты, оснащенной "живой" БЧ (снаряженной ВВ) по надводной цели.

(с) Lockheed Martin

Rapid Dragon это паллетизированная ракетная система оружия воздушного базирования -- авиационные крылатые ракеты (АКР) типа AGM-158 JASSM/JASSM-ER/LRASM(?) в грузовых паллетах (поддонах) (кол-во ракет варьируется -- 4, 6, 8 или 9 штук) загружаются в грузовой отсек военно-транспортного самолета C-130J/MC-130J/EC-130SJ/KC-130J или C-17A, в заданном районе паллеты сбрасываются с самолетов, далее поддон-кассета с АКР опускается на парашюте, затем из него последовательно пиропатронами остреливаются АКР, которые далее совершают полет по заданному маршруту. Основная задача программы Rapid Dragon -- увеличение ударных возможностей ВВС США, за счет привлечения в качестве носителей ударного ракетного оружия самолетов транспортной авиации и авиации ССО ВВС США. Потенциальным пользователем системы Rapid Dragon является КМП США (самолеты KC-130J).

Испытания системы:

 -- до июля 2021 года состоялись испытательные полеты самолетов с прототипами паллетизированной системы; в конце июля 2021 г состоялись первые опытные сбросы паллет с весо-габаритными макетами ракет над полигоном Уайт Сэндз (White Sands Missile Range), штат Нью Мексико. Для испытаний были задействованы самолеты C-17A и EC-130SJ (самолет PsyOps).
 
 -- в ходе испытаний 16 декабря 2021 г с самолета MC-130J ССО ВВС США была сброшенна паллета на 4 АКР -- опытовая АКР FTV (Flight Test Vehicle) с "живой" БЧ (снаряженной ВВ) и 3 весо-габаритных макета. В качестве опытовой АКР вероятно использовался один из вариантов АКР семейства AGM-158, оснащенный "живой" БЧ и комплектом телеметрической аппаратуры. Интересно, что в полете самолет получил обновленные данные о цели (данные целеуказания), которые затем были загружены в АКР перед ее сбросом с самолета. Независимая от самолета (т.е. не входящая в состав целевого оборудования самолета) Система Боевого Управления (Battle Management System) получила и загрузила обновленные данные ЦУ в опытовую АКР FTV, и это стало первым достижением с "живой" (боевой) АКР.

[Примечание: предположительно Система Боевого Управления (СБУ) системы Rapid Dragon загружается в грузовой отсек вместе с паллетами с АКР; скорее всего это портативной устройство (1-2 портативных компьютера, и дополнительное оборудование); назначение: получение, обработка и загрузка в системы наведения ракет данных целеуказания, получаемых извне, и управление непосредственно самим процессом сброса паллет с ракетами из грузового отсека; о полной независимости от самолета говорить не приходится, система скорее всего "подрублена" к антенным системам самолета, т.к. получение обновленных данных ЦУ идет по радиоканалу, вероятно в ДМВ диапазоне частот, т.е. используются линии обмена обмена данными типа Linк 16 или спутниковая связь; маловероятно, что СБУ может перенацеливать (обновлять данные ЦУ) ракет, уже находящихся в воздухе, т.е. на пути к цели].
 
В зоне сброса над Мексиканским заливом с самолета была сброшена паллета с опытной АКР и вессо-габаритными макетами, паллета сначала плавно опускалась вниз на парашюте, потом из нее последовательно вертикально, носом вниз были "отстрелены" ракета и макеты. Сразу после вертикального сброса FTV развернула крыло и хвостовое оперение, запустила ракетный двигатель, выполнила маневр выхода из пикирования, и направилась к новой назначенной цели. Ракета обнаружила и уничтожила цель (надводную), подрыв БЧ был контактный (upon impact).

Фото, видео испытаний Palletized Weapon System в декабре 2021 года пока нет.

Следующий этап испытаний запланирован на весну 2022 года -- должен состоятся "живой" пуска АКР с самолета C-17A, который также должен продемонстровать возможности независимой-от-самолета Паллетизированной Системы Оружия.


Оригинальный текс пресс-релиза:

Rapid Dragon’s first live fire test of a Palletized Weapon System deployed from a cargo aircraft destroys target
Published Dec. 16, 2021
By By Air Force Research Laboratory Public Affairs

EGLIN AIR FORCE BASE, FLORIDA (AFRL) – The Air Force Rapid Dragon Program, a fast-paced experimentation campaign led by the Air Force Strategic Development Planning and Experimentation (SDPE) office, successfully completed its final flight test December 16 at the Eglin AFB Overwater Test Range.
 
The flight test capstoned a 2-year series and culminated in a live fire of a current inventory cruise missile armed with a live warhead. Rapid Dragon demonstrates the ability to employ weapons using standard airdrop procedures from cargo aircraft using the Rapid Dragon Palletized Weapon System.
 
The program name is derived from a thousand-year-old Chinese military designed crossbow catapult that launched multiple crossbow bolts with the pull of a single trigger, raining destruction down on armies from tremendous ranges. These lethal devices were called Ji Long Che—Rapid Dragon Carts. Today, the Rapid Dragon concept is changing the game again, this time as an airborne delivery system for U.S. Air Force weapons. And like its namesake, these palletized munitions promise to unleash mighty salvos en masse on distant adversaries.
 
During the December test, an MC-130J flown by an Air Force Special Operations Command operational flight crew, received new targeting data while in flight which was then routed to the cruise missile flight test vehicle (FTV). The aircraft agnostic Battle Management System’s inflight receipt and upload of the new targeting data into the FTV was a first-time achievement with a live cruise missile.
 
Once inside the drop zone over the Gulf of Mexico, the MC-130J aircrew airdropped a four-cell Rapid Dragon deployment system containing the FTV and three mass simulants, which were sequentially released from the palletized deployment box while under parachute. Safe separation from the deployment box and weapon deconfliction was demonstrated using an unconventional deployment method (nose-down vertical orientation). Immediately after the vertical release, the FTV deployed its wings and tail, achieved aerodynamic control, ignited its engine, performed a powered pull-up maneuver, and proceeded toward its newly assigned target. The cruise missile successfully destroyed its target upon impact.
 
The next step for the Rapid Dragon Program will be a live-fire test with a cruise missile from a C-17 in Spring 2022, demonstrating the aircraft agnostic capabilities of the Palletized Weapon System. Of note, the new retargeting methodology developed by the Rapid Dragon team is designed to be transferrable to other strike and cargo platforms, potentially increasing the lethality of those aircraft. Lastly, a follow-on program will look at expanding the Rapid Dragon carriage portfolio to include additional weapon systems and multiple effects capabilities, as well as continuing the maturation of the system, taking it from a developmental prototype to an operational prototype over the next two years.
 
“This type of experimentation campaign, that address capability gaps and demonstrates transformative efforts, helps us shape future requirements and reduces timeline to fielding,” said Maj. Gen. Heather Pringle, Air Force Research Laboratory commander, adding “This approach ultimately enables a rapid fielding alternative to traditional lengthy acquisition timelines.”
 
In addition to SDPE and AFSOC, demonstration participants included the Naval Surface Warfare Center-Dahlgren; Standoff Munitions Application Center; Lockheed Martin Missiles and Fire Control; Systima Technologies; Safran Electronics & Defense, Parachutes USA, and R4 Integration, Inc.
 
Agility and collaboration enabled this government/industry team to go from a design to a system level flight test in 10 months, followed by a live fire five months later. During those last five months, Rapid Dragon has conducted five system level flight tests using three different aircraft (MC-130J, EC-130SJ, and C-17A).
 
“Rapid Dragon is a prime example of a government/industry partnership that embraces this acceleration mindset, building a community of subject matter experts and executing an aggressive, but well-thought-out, experimentation campaign,” said Dr. Dean Evans, SDPE’s Rapid Dragon Program Manager.  This sentiment was echoed by Aaron Klosterman, SDPE’s Experimentation & Prototyping Division Chief when he said, “This accomplishment is a testament to what an agile U.S. Air Force and industry team can do when it is empowered to do business differently.”
 
The successful Rapid Dragon experiments pave the way for U.S. and allied mobility platforms to dramatically increase fires available for a combatant commander to place more adversary targets at risk.
 
“Rapid Dragon was able to accelerate development by building a broad and strong team.  We were committed to a ’test often/learn-fast’ culture, dedicated to experimenting frequently and taking calculated risks. In addition to the MAJCOMs and Air Staff, the Rapid Dragon team included the Developmental Test (DT) and Operational Test (OT) communities, the aircraft and weapons Program Offices, and the mission planners. This collaboration from the onset streamlined the process and accelerated development, involving groups from the program inception that are not normally included at the very early stages, and that has made all the difference,” Evans added.

AFRL SDPE Rapid Dragon Palletized Munitions